运江古镇的前世今生

   从千年老街到宋代古码头，从道光年间名扬华南的“粤东会馆”、民国时期的老字号商铺，到神秘庄严的壮族始祖甘王庙……象州县运江古镇形成于汉代，至今已有两千年历史，是国内外罕见的水上孤岛古镇。如今，曾经的“桂中商埠”，只剩下斑驳的老墙残店。目前，象州县正在编制古镇开发建设性规划。也许在不久的将来，岭南民俗特色的“小香港”“不夜城”式的旅游名镇将风采再现。 运江古镇位于象州县北部，距县城20多公里，驱车1个多小时即到。古镇地处柳江河与罗秀河交汇处下游，是一个河中之岛。我们来到河边，抬头望去，一个宛如神话传说中的蓬莱仙洲小岛便跃入视野。踩着鹅卵石从一处浅水地方走过河床，沿着岭边小路越过一片桑树地，便来到古镇。真实地站在千年老街的青石板上，触摸到了形成于汉代的古镇遗韵。     

   整条街都整齐地铺着青石板，街道走势由北向南，全长300米，宽约4米，布局合理，曲折古朴。大街两侧的房屋以骑楼式岭南建筑为主，多为二层骑楼，一楼为铺，二楼为居，前为店，后为厨。骑楼虽然斑迹剥落，但是依稀可认出千年老墙上残留的店铺商号字样，有客栈、饭馆、百货、酒肆、衙门等。       

   漫步于当年富商集结的老街，仿佛可见街道商贾熙攘、百货琳琅、盛极一时的繁荣景象。据历史记载，在短短300米长的石板街上，当时竟有五家享誉国内外的药材铺，如全生堂、益生堂、保生堂等。此外，还齐聚了两家酱园厂、三家卷烟厂、一家国有银行、当铺、十余个购销公司，尤其是同昌号百货商行，装修豪华，商品充足，生意极其兴隆。所以，运江古镇当时又有“小柳州”“小香港”的美称。       

   “以前这条街人山人海，非常繁华。”老街中间，70多岁的根雕老人赖仲禧说，他自幼生活在古镇，见证了古镇兴衰。赖仲禧极富绘画天赋，自学根雕成才。交谈中，赖仲禧带我们走进他家老屋，观看他绘画的毛泽东、孙中山等伟人头像及中国古代“四大美女”作品，欣赏他刻得栩栩如生的达摩、大肚佛、观音、关公、济公等根雕杰作。古镇如今还有此艺人，真是难得。       

   赖仲禧还带我们参观了古镇昔日的运输社。“以前在这里买票，然后从这个门口下到河边坐船。”赖仲禧说。据历史记载，运江古镇有宏源、沙街、东街和古石门四个码头，其中地处古镇商业中心地段的古石门码头属重要港口码头，渡口流量颇大，每逢圩日至少有三四千人，上下购买货物的人川流不息。       

   值得一看的还有运江国民中心小学校，整栋楼虽颓然破旧，墙体斑驳，但保存得较为完整。据说，这是一座建于上世纪初，具有法国式建筑风格的学堂。清代末年，法国传教士曾在此传播西方文明，官至刑部主事的江南才子郑小谷曾到运江讲学，滞留于此。民国时期，这里开办学堂，一直用于教学。运江国民中心小学校的校名就是“北蔡南马”中的首任广西大学校长马君武亲笔题写。       

   走到小岛北端，便是粤东会馆遗址。据历史记载，粤东会馆始建于道光年间。据说，当时广东许多商家云集运江经商，他们靠着这条上可达柳州、下可抵梧州等城市的黄金水道，把生意做得红红火火。筹建会馆成为众商人共识，于是，几个广东商人率先发起捐资，其余商人一呼百应，慷慨解囊筹建会馆。据说当时捐资场面颇为热闹壮观，集资数额巨大，需用箩筐来装银子过秤、挂名、记数。建造的建筑材料全部由广东水运而来，建筑工匠都出自各派名家之手，整个建筑端庄华丽、气派雄伟，建筑艺术精湛。可惜，眼前这座珍贵的古建筑物，早年毁于天灾人祸，令人痛惜。       

   据《运江镇志》记载，运江古镇形成于汉代，至今已有两千年历史。运江千年以前一直是有名的商贸重镇，是国内外罕见的水上孤岛古镇。明初，有丁、王、陶等姓人最先在柳江河和罗秀河之汇合处务农，后廖、荣、毛等姓人相继到此务农，形成一小村落，史称此地为“江口”。明正统年间（公元1436年），江口已逐渐繁荣，成为当地百里之内物资集散、转运的重要口岸，改名运江，为雒容县封轨乡所辖。明万历四年（公元1676年）雒容县在柳、雒、象交界的江口设立巡检司，司署设于运江圩，乃运江设置之始。清建立后沿旧制，乾隆五十二年，江口巡检司迁往对河夏运村堂上。咸丰年（公元1865年）撤销乡的建制，推行团练制，运江设置运江团隶属雒容县。民国二十三年（公元1934年），广西改防区制为乡村制，实行自治，三位一体。原运江团防局，改运江乡，下辖永和、中和、共和、太和四街，和新运、桐木、联运、长塘、打古行政村街。解放后(1949年-1951年)仍沿旧制。1951年6月，原雒容、中渡、柳江三县合并为鹿寨县，原雒容县属的江口、导江、运江三乡合并成区，运江即改为区辖镇。1953年4月，运江镇划归石龙县十四区，仍称运江镇。1958年区并乡和以后的改制则改称乡、镇或公社。1962年，撤销石龙县，划分为武宣、象州两县，运江公社属象州县。1980年恢复乡村政权制，运江公社改为运江镇至今。      

   如今，运江古镇已没有往日的辉煌，曾经的“桂中商埠”繁华街道，现门可罗雀。曾经沸腾的足音也被岁月无情地带走了，老墙上残留的店铺商号字，似乎还在向人们诉说着它旧日的荣光。而古镇的房屋建筑，因为年久失修，历经涨水淹没，如今只剩下断壁残垣，向人们展示着它的沧桑。       

   据悉，象州县正在编制古镇开发建设性规划，并加紧着手开展招商引资，力争尽快将宝贵的历史文化资源转变成旅游品牌产品。我们期待着一个具有岭南民俗特色的“小香港”“不夜城”式的名镇风采再现。